안녕하세요! 현실감갈 ON 입니다. 오늘은 치킨게임에 대해서 상세히 알아보겠습니다. "반도체 치킨게임 시작됐다", "해운업계 치킨게임 우려"… 경제 뉴스만 켰다 하면 '치킨게임(Chicken Game)'이라는 말, 정말 자주 듣게 되죠? 왠지 '누가 이기나 해보자'는 식의 무섭고 극단적인 경쟁을 의미하는 것 같은데, 정확히 무슨 뜻일까요?
"치킨(Chicken)? 닭싸움인가? " 하고 고개를 갸웃하셨다면 오늘 제대로 알려드릴게요. 이 용어는 생각보다 훨씬 더 살벌하고 중요한 경제/경영 전략 용어랍니다.
오늘은 '치킨게임'의 정확한 뜻이 무엇인지, 그 유래와 함께 우리 주변의 실제 사례, 그리고 왜 기업들이 이런 무모해 보이는 경쟁을 하는지 그 이유까지! 속 시원하게 파헤쳐 보겠습니다!
치킨게임(Chicken Game)이란 무엇일까요?
'치킨게임'은 원래 '게임 이론(Game Theory)'에서 유래한 용어입니다. 아주 쉽게 정의하면, 두 경쟁자가 서로 양보하지 않고 극한의 상황까지 치닫는 극단적인 경쟁을 의미합니다.
이 용어는 1950년대 미국 젊은이들 사이에서 유행했던 무모한 자동차 게임에서 유래했습니다. 두 대의 차가 좁은 도로 양쪽에서 서로를 향해 정면으로 돌진하다가, 충돌 직전 먼저 핸들을 꺾는 사람이 '치킨(Chicken, 겁쟁이)'이 되어 패배하는 게임이죠.
이 게임의 가장 무서운 점은 무엇일까요? 바로 양쪽 모두 끝까지 핸들을 꺾지 않으면(양보하지 않으면) 정면충돌하여 둘 다 파멸(공멸)하는 최악의 결과가 기다리고 있다는 것입니다. 즉, 이기기 위해 버티다가 결국 다 같이 망할 수도 있는 극단적인 상황을 비유하는 말입니다.
1. 두 명(또는 그 이상)의 경쟁자가 존재합니다.
2. 한쪽이 양보하면(포기하면) 다른 쪽이 큰 이익을 얻습니다. (승자)
3. 둘 다 양보하지 않으면 모두가 최악의 결과(파멸)를 맞이합니다.
4. 그래서 서로 "네가 먼저 양보해!"라고 버티면서 파국 직전까지 가는 상황입니다.
우리 주변의 치킨게임: 출혈 경쟁 사례
이런 무모한 게임을 현실에서 왜 할까요? 주로 시장에서 경쟁자를 완전히 몰아내고 독점적인 지위(승자 독식)를 차지하기 위해 벌어집니다. 손해를 감수하면서 가격을 낮추는 '출혈 경쟁'이 대표적이죠.
1. 반도체 / 디스플레이 가격 경쟁
가장 유명한 사례입니다. 과거 D램 반도체 시장에서 삼성전자, 하이닉스, 그리고 독일, 대만, 일본 등의 기업들이 시장 점유율을 차지하기 위해 막대한 손해를 감수하며 생산량을 늘리고 가격을 낮추는 경쟁을 벌였습니다. 이 과정에서 버티지 못한 많은 기업이 파산하거나 사업을 접었고, 결국 살아남은 소수의 기업(삼성전자, 하이닉스 등)이 시장을 과점하게 되었습니다.
2. 해운업 / 항공업 운임 경쟁
해운사나 항공사들이 특정 노선의 점유율을 확보하기 위해 원가에도 못 미치는 낮은 운임을 제시하며 경쟁하는 경우입니다. 당장은 막대한 적자를 보지만, 경쟁사가 해당 노선을 포기하고 떠나면 살아남은 기업이 노선을 독점하여 나중에 더 큰 이익을 얻을 수 있다는 계산입니다.
3. 그 외 다양한 사례들
이 외에도 통신사들의 보조금 경쟁, OTT 플랫폼들의 오리지널 콘텐츠 제작비 경쟁, 배달 앱들의 배달비/쿠폰 경쟁 등도 치킨게임의 양상을 띠는 경우가 많습니다. 심지어는 노사 간의 파업과 직장 폐쇄 대립, 국가 간의 무역 전쟁(관세 보복) 등도 서로 양보하지 않고 버티는 치킨게임의 일종으로 볼 수 있습니다.
치킨게임, 왜 하는 걸까? (승자 독식!)
이처럼 위험천만한 치킨게임을 벌이는 이유는 단 하나, 경쟁자가 모두 사라진 시장을 '독점(또는 과점)'하고 '승자 독식'을 하기 위해서입니다.
당장은 막대한 손해(출혈)를 보더라도, 끝까지 버틸 수 있는 '자금력'과 '기술력(원가 절감 능력)'이 있다면, 경쟁사들이 먼저 포기(파산 또는 사업 철수)하게 만들 수 있습니다. 그렇게 살아남은 최후의 1인(또는 소수)은 시장의 지배자가 되어 가격 결정권을 쥐고, 과거의 손해를 모두 만회하고도 남을 엄청난 이익을 장기간 누릴 수 있게 됩니다.
"겁쟁이(Chicken)가 되어 2등으로 남느니, 공멸할 위험을 감수하고 1등 독식을 노리겠다!"는 극단적인 전략인 셈입니다.
치킨게임의 가장 무서운 점은 '승자 없는 싸움'이 될 수 있다는 것입니다. 만약 양쪽 모두 끝까지 버틸 체력이 된다면, 둘 다 막대한 손해만 입고 아무도 승리하지 못하거나(공멸), 설령 한쪽이 이기더라도 너무 큰 상처를 입어 회복 불가능한 상태('상처뿐인 영광')가 될 수도 있습니다.
마무리: '파국'을 피하는 지혜
오늘은 '치킨게임'의 정확한 뜻과 그 무서운 속성에 대해 알아봤습니다. 서로 양보 없이 극한으로 치닫는 경쟁 상황, 그리고 그 이면에 숨겨진 '승자 독식'의 욕망을 의미했네요.
경제 논리에서는 때로 치킨게임이 불가피하게 발생하기도 하지만, 결국엔 소비자에게 피해가 전가될 수도 있고, 산업 생태계 전체가 무너질 수도 있는 위험한 게임입니다. 파국에 이르기 전 합리적인 수준에서 경쟁하거나, 각자의 강점을 살리는 방향으로 전략을 수정하는 지혜가 필요해 보입니다.
이제 뉴스에서 '치킨게임' 용어가 나와도 확실히 이해하실 수 있겠죠? 궁금한 점은 댓글로 남겨주세요!